庆阳皮影选用优质牛皮制作。巧妙地继承了以镂空为主的剪纸手法，先用铁笔将样稿刻画在处理好的牛皮上，然后用各种雕刻工具或刻或凿。刻凿时先繁后简，先内后外，舒展处，刀拉长线，一气呵成，线条流畅挺劲，一波三折，酷似画的工笔白描，皮影的着色，以黑红黄绿为主，热冷色对比强烈，投影在亮幕上的皮影颜色纯正绚丽，层次分明。皮影着色后，还要过好最后一关出水。所谓出水，即熨，皮影出水后刷上清胶或清漆，用以保色，然后装上操作环杆通常有三根，分别装在胸部和手上，便可以在亮幕上表演了。
皮影结构设计也很巧妙，影人按活动部位可以分解为头颈至腰为一片，腰至双膝为一片，其下包括脚分为两片，胳膊又分为大胳膊胳膊，手分为两部分。腕肘肩膝等关节处用线或环联接，形成整体，表演起十分灵活，特别适合表演武打等高难度动作。另外腰至双膝为一片，人体二分之一处的大转子不会动，这样的分解用在古典服饰皮影人物的设计上十分科学，表演起生动，人物一经落座，便自然翘起二郎腿，潇洒活泼，庄重自然，神采十足。在上世纪20年代，庆阳就有皮影雕刻艺人，如环县秦团庄的王秉荣，70年代，有环县的郝宏贤王勤政，宁县的杜金儒等。目前，环县皮影制作发展为公司化制作，题材除传统皮影样式外，有现代人物吉祥图案等，制作代表人物有高清旺杨登仪等。 第一节 制作工具 刮刀俗称钥匙，用于刮去牛皮梗与肉俎。 尖刀用于剥牛皮遗留下的残肉和上架时在牛皮边缘戳孔。 杠刀俗称铲刀，铲专用。铲时，将皮固定在粗椽上，两手握杠刀推之，铲去牛。 巾牛皮刮好后，用清水擦洗所用。 硬木双刃刀 用于牛皮刻制过程的推擦打磨。 角刀俗称斜刀，刻线专用刀具，有大3种。 凿刀主要用于有规律的纹样制作。刀口形状越多，用起越方便，其种类有弯刀凿米星凿圆凿铲凿等。每类凿刀有大3种。 剪刀选用钢材较好的剪刀，用于剪裁皮料或皮线等。 磨刀石以细磨石为佳。用以磨角刀剪刀等工具。 硬木工作台俗称凿墩。凿磨推都在此处进行。凿墩的木质要细密坚硬而且要厚重木纹朝上竖立。一般以杜梨梨杏等木为佳，以圆木横截而成。刻板刻皮专用木板，以木质较松软的杨木桐木为佳，刻皮时以便刻刀扎入且不损刀尖。 手锤两头圆，安装木柄，打凿之用。 火砖将两块方砖对磨整，火烤加温，称之火砖。用于烘干已完工的皮影，俗称出水。 针笔一般的衣针安上木柄即可，俗称针棍子。皮影过样稿时，划线或烫钻连接孔用。 笔着色勾线用。一般大号的笔均 可使用。绘画用大白云衣纹叶筋红须眉等笔更佳。 牛皮筋即用刻制后的废料剪裁成的筋线，用装订连接皮影件。 第二节 制皮 选皮陇地区崇牛贬驴，制作皮影一定用牛皮。相传牛是天神下凡，一生勤勤恳恳，为民谋福利，死后仍然造福于人类，它是神的化身。选皮很讲究，一般黑色青槽期宰杀出血四六口齿的公牛皮最佳。其原因是黑色的牛皮革青色透明；青槽期的牛皮革，润而柔软；宰杀的牛皮没有血斑血丝；四六口齿公牛皮革质细厚度均匀。 炮制皮料加工分为硬刮和软刮两种。硬刮法分为泡皮和刮制两个步骤 泡皮将选好的牛皮泡进河水环县境内水的碱性较大，不需添加任何成分，或放入清水池浸泡。为了尽快清除污垢，使皮子透明松软，在容器浸泡时加入洗衣粉。根据气温的高低，决定泡皮的时间。一般夏季泡56天，春秋季泡1015天，冬季可多泡几天。水温78摄氏度为宜。直到皮张上的用手轻抓即可脱离皮板时就算泡好。 刮制因牛皮外层有梗，内层有肉俎俗称大死肉，需要不同工具处理。其方法是将牛皮搭于檩子即粗木椽，用杠刀将外层梗慢慢刮掉。杠刀刃比较钝，这样不会伤损皮革，刮时用力要猛稳。外层梗刮掉后，再将牛皮反过打孔拉紧，绷在城提前准备好的四方木框架上，刮肉俎，用钥匙，边刮边淋水，直至将皮面的肉俎梗刮尽。待皮革透明均匀后即算刮好。然后用洗衣粉水洗涤干净，再绷于城上，阴干后取下，置于大木板上，用枣木棍压，再用木榔头磨光，即成为制作皮影的原料。 软刮法是在浸泡牛皮时用石灰氧化钙臭火碱硫化钠硫酸硫酸铵等药剂配方，分次溶入水，反复浸泡刮制而成。 裁皮将刮好的皮料根据皮影的大需要，用剪刀分解成一块块料俗称白板，用浸过水的白布包好。待湿软后用特制的推板稍加油汁逐次推磨，使牛皮展光滑，以便于雕刻。 第三节 过稿落样 过稿的方法，将设计好的图谱稿样线谱或图谱，放在加工好的皮料即白板下，用针笔针钢在皮上划出拷贝的纹样，为雕刻提供准确的图形。皮子有正反面之分，正面不会出现痕。一般过稿都以正面为佳。 线谱影人俗称线子，故称雕刻皮影的艺人为线匠。线匠都有传统雕刻皮影的样谱，即线谱。过去线匠上集市，需在脖子后面插一雕镂精美的老须影人为标记。传统的线谱似工笔白描线图。其造型结构主要是精确画出雕刻的刀路和要刻除保留那些部位的线描图样，亦有用锅墨和清油作成涂料，有浸油白麻纸溻在传统皮影上，按照皮影部件，一件件拓成黑白拓片，汇集成皮影图谱。现在艺人也有用古旧皮影在复印机上复印后，留作图谱。这种方法简便快捷准确，是理想的留谱方式。 拓灰雕刻艺人借用皮影的实物作为底谱，上面铺一张稍微潮湿的麻纸，在纸面上再垫几层麻纸，用肘部连续轻轻挤压，待皮影图形拓在软纸上面后，用香灰头或柳枝炭条描画清晰，称之为灰稿。再后把灰稿反拓在牛皮上。每一灰稿可以同时拓印四五个相同的图样。 第四节 雕刻 将画好稿样的皮子用干净潮湿的巾或白布包住，俗称潮皮子，视皮子薄厚潮510分钟，松软程度恰到好处。其目的是降低牛皮硬度，便于刻制。环县皮影的雕刻工艺巧妙的继承了以镂空为主的剪纸手法。细花纹先用凿刀凿好，然后再用刻刀刻出其它纹样。刻线凿眼分别在软木刻板凿墩上进行。刻凿时，斜刀凿子等工具必须执稳拿正。 刻凿的顺序从上向下刻。刀法一般有拉刀定刀推皮回转顿挫明刀暗刀凿刀打眼等。用刀讲究准快稳，刀路明晰。刻线条一般采用定刀推皮法，即用右手将锋利的角刀插入纹样线条起点，手心稳定刀把，刀锋固定在工作台上，用左手食指指压住牛皮，依照纹样走向推转。这样刻画出的线条圆润自然，而且出活较快。 刻制时忌用剪刀剪裁，这样易使纹样挤压变形，刻线呈斜面，而使皮影工艺粗糙，在亮幕上看到的是一道呈深色的图案轮廓边框线，十分呆滞。雕刻发等细密线条称拔丝，一般要用拉刀。要求线条匀细流畅，繁而不乱，密而不杂。线条有实线虚线虚实线暗线绘刻线等技法。实线用虚刻镂空，去皮留线刻成，即留形体线，其余部分镂空，多用于生旦须生丑的脸谱以及部分装饰图案的雕镂；虚实线，是沿形体实线两侧顺线，突出形体实线，显示形象的富丽堂皇，多用于皇宫贵族姬妃仕女的服饰及衬景道具等；暗线，为实用线，只须将斜刀顺形体线划过即可，多用于影人的着力点，如脖颈手腕腰端等处；绘刻线，是以笔墨代替刀纹，多用于皮影的装饰，如衣物的飘带道具等。 第五节 着色封色 传统染色法，是用皮胶熬好的牛皮胶调制石色硬色涂染，这种调制的颜色附着力强，不褪色，而且起到给皮影定型的作用。用色以胭脂红藤黄桔黄绿蓝黑锅黑等为主。 现在多选用透明色普遍使用在市场上出售的狗牌瓶装颜料。皮影用色冷暖对比强烈，颜色相互不加调配，讲究纯用。多采用涂手法，正反两面均上同样的颜色，使皮影投在亮幕上的影像颜色纯正绚丽。 着色分为多层着色法和单层着色法。皮影主要部位需多层着色，但也不宜过多，一般浑染三四次即可，第一层色要轻薄，逐层加重，适可而止。多层着色在效果上显得颜色均匀柔和厚重透明。皮影色彩以黑和深色为主调，通过光的照射，形体清晰。 人物的脸部设计一般是黑代表忠红代表烈花代表勇白代表奸。 封色俗称上胶。着色完成后，用牛皮废料熬成胶水浓度不能太大，用干净排笔刷在皮影上。这样既可以防止皮影颜色脱落，又使皮影更加透明光亮。 传统的封色实用自制的铜油，调色直接染，其技艺濒临失传，很少有人会用。铜油是用药秃子老底以及铜钱等几种原料，放入麻油锅熬制而成。其秃子起速干作用，老底起上光作用。这种用铜油染色的皮影有厚度，时间长了，颜色会掉渣，形成深浅不同的斑纹，使皮影的颜色厚重耐看。 第七节 装订加杆 皮影出水后，各个部件用烫针钻好连接孔，再用丝弦或牛皮筋加以连接固定。皮影桩桩的装订俗称拴链，主要是手腕臂与大臂大臂与身子腿与大腿大腿与腰部连接。方法是将两相联接的部位对在一起，用烫针打孔，并用丝弦或牛皮筋穿连挽结，剪去多余线头后，再用手锤锤绳结即可。部件的连接孔钉缝。钉缝的位置一定要找准，上下左右要适当；肩部两臂连接点不能太前或太后，否则影人会前倾后仰，失去衡；两腿和腰部连接不适当，影人就会两腿不协调。脖领部位用订书针将一皮条围绕装订一插口皮影戏演出时，头梢由此插入。全身部件固定联结好，再加操纵杆，一般有3根，领部1根，称胸棍；两手腕处各1根，称手棍。在胸部脖子以下1厘米处订双皮圈装胸棍。在大拇指根凿1孔，安上铁丝环手棍环，以便安装手棍。 民间艺人长期制作皮影的基本经验可用四句话概括；三点一线挺挺，栩栩神采从显。疏忽若差半分毫，有肉无骨影人残。当影件装订完成后，一件牛皮影件就算完成。
